पुणे : पवारांच्या जगात उपमुख्यमंत्री सुनेत्रा पवार या कधीच मोठ्या आवाजात नव्हत्या. त्यांचे दिवंगत पती आणि राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष अजित पवार हे त्यांच्या भेदक राजकारणासाठी आणि तिरकस वन-लाइनरसाठी आणि त्यांच्या चुलत बहीण सुप्रिया सुळे त्यांच्या उत्साहीपणा आणि उर्जेसाठी ओळखले जात होते, तर सुनेत्रा राखीव, रचना आणि मोजमाप करण्यात आली होती.नेहमी सुरेख साडीत दिसणारी, सुनेत्रा ही बारामतीची वहिनी (वहिनी) आहे, तिच्या कृपेने तिच्या मालकीचे स्थान. ती सामाजिक आणि पर्यावरणीय समस्या आणि सांस्कृतिक उत्सवांमध्ये खोलवर गुंतलेली होती.
सुनेत्रा धाराशिव येथील राजकीय कुटुंबातून आल्या आहेत, पण अजित पवार यांच्याशी लग्न करून बारामतीत आल्यावरही त्या राजकारणात कधीच सक्रिय झाल्या नाहीत. तिच्या मुलांच्या शिक्षणाने तिला मुंबईत वर्षानुवर्षे दूर ठेवले आणि जेव्हा ते कॉलेजला गेले तेव्हा तिने बारामतीत कामाला सुरुवात केली.“तिच्या कामाची सुरुवात 2004 मध्ये केंद्र सरकारच्या स्वच्छतेची योजना असलेल्या निर्मल ग्राम योजनेतून झाली. काटेवाडी हे उघड्यावर शौचमुक्त गाव बनवण्याची अजितदादांची इच्छा होती आणि वाहिनीने जबाबदारी उचलली. दादा जेव्हा बारामतीत टेक्सटाईल पार्क सुरू झाले, तेव्हा त्या अध्यक्ष झाल्या आणि आता 15,000 हून अधिक महिला काम करणाऱ्या महिलांपासून ते काटेवाडीपर्यंत काम करत आहेत.” काटेवाडी येथील राष्ट्रवादी काँग्रेसने डॉ. बारामती शहरापासून १० किमी अंतरावर काटेवाडी हे अजित पवार यांचे वडिलोपार्जित गाव आहे.2024 च्या लोकसभा प्रचारादरम्यान तिच्यासोबत काम करणाऱ्या एका व्यक्तीने सांगितले की, समोरची व्यक्ती रागावलेली असतानाही वहिनी शांतपणे ऐकते. “अस्वस्थ असताना, ती उद्रेक झाली नाही. तिने एकतर निष्क्रीय-आक्रमक टिप्पणी केली किंवा थोडासा उपहास केला, जो शांतपणे, बुडत असलेल्या व्यक्तीला सोडून गेला: ते चुकीचे होते, आणि तिला दुखापत झाली,” तो पुढे म्हणाला, “पण, तिला आठवते.”तर, फेब्रुवारी २०२४ मध्ये सुप्रिया सुळे यांनी बारामती लोकसभा मतदारसंघातून सुनेत्रा यांच्या संभाव्य उमेदवारीवर पडदा हल्ला करून, “पती बोलत असताना शांतपणे बसणारी उमेदवार म्हणून तुम्हाला अशी व्यक्ती हवी आहे का, किंवा संसदेत तुमच्या बाजूने बोलून समस्या सोडवणारी व्यक्ती हवी आहे का?”, तेव्हा ती अत्यंत वैयक्तिक चिथावणी होती. मात्र, सुनेत्रा यांनी उमेदवारी जाहीर झाल्यानंतरही सुळे आणि पवार कुटुंबाबाबत मौन बाळगले.प्रचाराच्या खेळपट्ट्यांमध्ये सुनेत्रा यांनी कधीही राजकारणातील आपला अननुभव लपविण्याचा प्रयत्न केला नाही. त्याऐवजी तिने पती आणि त्याच्या कामाच्या नावावर मते मागणे पसंत केले. आपल्या पत्नीच्या पराभवानंतर अजित पवारांनी आपल्या चुलत बहिणीच्या विरोधात रिंगणात उतरल्याचा पश्चात्ताप कबूल केला आणि राजकारण कुटुंबापासून दूर ठेवले पाहिजे, असे सांगितले. हे जवळजवळ कबुलीजबाब सारखे होते, जणू काही त्याला माहित होते की त्याने तिला कधीही न लागलेल्या आगीतून चालायला लावले होते.एक प्रकारे, तिला माहित असेल की ती जिंकणार नाही. पण तिचा निर्णय सोपा होता: दादांनी तिला उमेदवारी देण्याचा निर्णय घेतला आणि ती निवडणूक लढवणार.म्हणून, 2024 मध्ये जेव्हा राजकारणाच्या ज्वाला तिच्या दारात चाटल्या होत्या, तेव्हा प्रचारादरम्यान राजकारणाच्या दळणवळणाचा तिचा अननुभवीपणा चकाकत होता. ती कारकिर्दीतील राजकारण्यांपेक्षा वेगळी होती, गर्दीत काम करत होती, विशेषत: निवडणुकीच्या आदल्या दिवसांत. सुनेत्रा राजकीय कुटुंबात जन्मलेली आणि विवाहित असली तरी तिला त्या नाटकाचे प्रशिक्षण मिळाले नव्हते.प्रचाराचे सर्व व्यवस्थापन असूनही, तळागाळातील राजकारणाची तिची समज आणि ज्ञानाचा अभाव दिसून आला, जेव्हा तिला सर्व सभांमध्ये उल्लेख कराव्या लागणाऱ्या लोकांच्या नावांच्या नोट्स देण्यात आल्या, जवळपास सर्वत्र सारखीच भाषणे दिली, ग्रामीण महाराष्ट्रातील कोरड्या उन्हाळ्यात उष्णता आणि धूळ सहन करण्यासाठी सतत विश्रांती घेतली आणि गर्दीला मोहित करण्यात ती असमर्थ होती.संध्याकाळपर्यंत, ती स्पष्टपणे थकलेली होती, गुडघ्याशी संबंधित आरोग्य समस्यांमुळे थकवा वाढला होता. याउलट, सुळे या अनुभवी राजकारणी होत्या आणि त्यांनी मतांसाठी प्रचार करण्याची एकही संधी सोडली नाही. त्या 1.55 लाख मतांनी विजयी झाल्या.सुनेत्रा लहान मेळाव्यात, विशेषत: महिलांसोबत निवांत असायची, कारण ही जागा तिच्या पूर्वीच्या सामाजिक कार्याचा विस्तार असल्यासारखी वाटत होती. त्या खोल्यांमध्ये तिला राजकारण करायचे नव्हते, फक्त तिला आधीच माहित असलेली भाषा बोलायची. तिने शिक्षण, नोकऱ्या आणि एसएचजी कर्जाबद्दल सांगितले. माइकवर तिची अनिच्छा कायम आहे, कारण राज्यसभेतही, जिथे ती जून 2024 मध्ये सदस्य झाली होती, तिची उपस्थिती आणि तिने भाग घेतलेल्या वादविवाद राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा खूपच कमी आहेत.तिचा स्वभाव रॅलीसाठी कमी बांधला गेला होता, जिथे वक्तृत्व कौशल्य महत्त्वाचे होते. मालेगाव साखर कारखान्याचे माजी व्हाईस चेअरमन राजेंद्र धवन म्हणाले, दादा बारामतीत नसताना, उपमुख्यमंत्री म्हणून किंवा राष्ट्रवादी काँग्रेसचे प्रमुख म्हणून आपल्या कर्तव्यात व्यस्त होते, तेव्हा सर्वांनी भेटणे ही वहिनी आहे. ती समस्या ऐकून घ्यायची, तिच्या पीएशी सल्लामसलत करायची, एकतर तोडगा काढायची किंवा नवऱ्याकडे समस्या घेऊन जायची. तिला कमी लेखू नका.“कंगना राणौत-यजित RSS कार्यक्रमात तिची उपस्थिती निंदनीय झाली तेव्हा तिने पलटवार केला नाही, परंतु ती शाहू-फुले-आंबेडकर विचारधारेवर विश्वास ठेवते असा आग्रह धरून, नवीन राजकीय संरेखनात पाऊल टाकणे म्हणजे जुन्या सामाजिक निष्ठा सोडून देणे नव्हे.पण अजित पवार यांच्या निधनाने त्यांची प्रतिमा सहनशक्तीच्या प्रतीकात बदलत आहे: एका महिलेला बाजूला करून मध्यभागी ढकलले.निवडणुकीपेक्षाही आता प्रश्न जड आहे: उशिराने आणि अनिच्छेने राजकारणात उतरलेल्या सुनेत्रा पवार अनुभवी राजकारणी बनतील की भाजप-राष्ट्रवादीच्या मांडणीत त्या एक मवाळ चेहराच राहतील?तिला उमेदवार म्हणून ओळखण्याआधीच तिला ‘वहिनी’ म्हणून ओळखणारी बारामती तिची पुढची वाटचाल पाहत नाही, तर ती निवडून येण्याऐवजी ती खऱ्या अर्थाने राजकारण कधी निवडेल का, आणि मुख्य म्हणजे अजित पवारांनी टाकलेली मोठी पोकळी ती भरून काढू शकेल का, याकडे लक्ष आहे.“जेव्हा इंदिरा गांधींनी राजकारणात प्रवेश केला तेव्हा त्यांना गुंगी गुडिया असे संबोधले जात होते. त्या सर्वात शक्तिशाली पंतप्रधानांपैकी एक बनल्या. वाहिनी न ओळखणाऱ्या लोकांना वाटते की त्या राजकारणापासून दूर जातात,” असे बारामतीतील राष्ट्रवादीचे माजी शहराध्यक्ष विशाल जाधव म्हणाले. “पण तिने हे सर्व पाहिले आहे, आणि एक पत्नी म्हणून, राष्ट्रवादीचे बहुमत असूनही आणि दादांचे पक्षात योगदान असूनही, त्यांना अनेकवेळा मुख्यमंत्रीपद नाकारले गेले तेव्हा तिलाही दुखावले असेल. राजकारणापासून दूर राहिलेल्या व्यक्तीसाठी तिने आज राज्यात राजकीय इतिहास रचला आहे,” ते पुढे म्हणाले.1997 मध्ये 18 वर्षांचा असल्यापासून दादांच्या सोबत असलेला रोहित तावरे म्हणाला, 2023 पर्यंत दादांना राग आल्यावर शब्द काढणे माहीत नव्हते. “2023 नंतर त्यांनी पक्षाची सूत्रे हाती घेतली तेव्हा ते बदलले. जबाबदारीने त्यांना अधिक शांत आणि स्वीकारार्ह बनण्यास भाग पाडले. एक कथा पसरली आहे की वहिनी अननुभवी आहे, ती कदाचित प्यादे बनू शकते, इ. पण तिचे वडील बाजीराव पाटील आहेत, ती पदमसिंह पाटील यांची बहीण आणि अजित पवारांची पत्नी आहे, याचा अर्थ त्या आयुष्यात एक दिवसही राजकारणापासून दूर राहिल्या नाहीत. फक्त तिने तिचा आवाज वाढवला नाही याचा अर्थ ती भोळी आहे असे नाही. दादाच्या शूज भरणे कठीण आहे, परंतु तिला संधी हवी आहे,” तो पुढे म्हणाला.उपमुख्यमंत्री म्हणून आपल्या पहिल्या मीडिया पोस्टमध्ये, सुनेत्रा यांनी जबाबदारीची मोठी कबुली दिली आणि ‘न्यायपूर्ण, समान आणि विकसित महाराष्ट्र घडवण्यासाठी शिव-शाहू-फुले-आंबेडकरांच्या विचारांशी एकनिष्ठ राहून’ दादांचे कार्य सुरूच ठेवणार असल्याचे सांगितले. उजव्या विचारसरणीच्या पक्षांसोबतच्या युतीमध्ये सुनेत्रा यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेस दादांशिवायही आपले वेगळेपण कायम ठेवेल, हा सूक्ष्म संदेश आहे.
