पुणे: अजित पवारांचा राजकीय प्रवास चार दशकांहून अधिक काळ, उपमुख्यमंत्री म्हणून सहा टर्म, अनेक सरकारे आणि अगणित सत्तेच्या वाटाघाटी – तरीही त्यांना उघडपणे हवे असलेले एक पद, महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री, ते शेवटपर्यंत त्यांच्यापासून दूर राहिले.66 वर्षीय तळागाळातील राजकारणी, ज्यांना प्रेमाने “दादा” म्हणून ओळखले जाते, त्यांचे बुधवारी बारामती येथे एका दुःखद विमान अपघातात निधन झाले – ज्या मतदारसंघाने त्यांच्या उदयाची व्याख्या केली, त्यांचा अधिकार टिकवून ठेवला आणि अखेरीस त्यांच्या अंतिम अध्यायाची स्थापना झाली.
पश्चिम महाराष्ट्रातील साखर सहकारी संस्थांपासून ते राज्याच्या सत्तेतील सर्वोच्च पदापर्यंत, अजित पवार हे एक वाचलेले, एक रणनीतीकार आणि एक वर्कहोर्स होते — ज्यांचे वर्णन कधीही मुख्यमंत्रिपदाचा मुकुट न घालणारे सर्वात शक्तिशाली नेते म्हणून केले जाते.आयुष्यभराची महत्त्वाकांक्षा, फरकाने आणि क्षणांनी चुकलेलीअजित पवार यांनी राज्याचे नेतृत्व करण्याची महत्त्वाकांक्षा कधीच लपवून ठेवली नाही. गेल्या वर्षी मे महिन्यात मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस आणि माजी मुख्यमंत्री नारायण राणे आणि अशोक चव्हाण यांच्या उपस्थितीत झालेल्या एका सार्वजनिक कार्यक्रमात पवारांनी स्पष्टपणे कबूल केले की मुख्यमंत्री बनण्याची त्यांची “तीव्र इच्छा” होती, परंतु कोणताही योग नाही – वेळ आणि संधी यांचे संरेखन नाही. ती संधी वारंवार निसटली.1999 मध्ये त्यांना मुख्यमंत्रीपदाची संधी मिळाली होती, पण त्यानंतर ज्या पक्षाचे सर्वाधिक आमदार असतील त्यांनाच मुख्यमंत्रीपद मिळेल, असा फॉर्म्युला होता. काँग्रेसला सर्वाधिक जागा मिळाल्याने देशमुख यांची मुख्यमंत्रीपदी निवड झाली. 2009 च्या निवडणुकीत राष्ट्रवादीला काँग्रेसपेक्षा जास्त जागा मिळाल्या होत्या. तेव्हा अजित पवार पदभार स्वीकारतील, असे दिसून आले.2009 मध्ये, राष्ट्रवादी काँग्रेसने विधानसभा निवडणुकीत काँग्रेसला मागे टाकले आणि पवारांच्या उन्नतीच्या आशा जागृत केल्या. त्याऐवजी, सत्तावाटपाच्या सूत्राने मुख्यमंत्रिपद पुन्हा काँग्रेसकडे सोपवले आणि राष्ट्रवादीला प्रमुख खाते मिळाले. स्पष्टपणे निराश झालेल्या पवारांनी निर्णय स्वीकारला आणि नंतर जाहीरपणे पक्ष नेतृत्वाची चूक मान्य केली. त्यांना उच्च पदापासून दूर ठेवण्यासाठी ही व्यवस्था आखण्यात आल्याचे राष्ट्रवादीचे नेते नंतर मान्य करतील.नोव्हेंबर 2019 मध्ये देवेंद्र फडणवीस यांच्यासमवेत उपमुख्यमंत्री म्हणून त्यांचा संक्षिप्त कार्यकाळ 48 तासांत संपला, कारण शपथ घेताच सरकार जवळजवळ कोसळले.सहकारापासून ते राज्याच्या सत्ताकेंद्रापर्यंत22 जुलै 1959 रोजी अहमदनगर जिल्ह्यातील देवळाली प्रवरा येथे आशा आणि अनंतराव पवार यांच्या पोटी जन्मलेल्या अजित पवारांची राजकीय पायाभरणी सहकार चळवळीतून झाली – पश्चिम महाराष्ट्रातील नेतृत्वाचे पारंपारिक लाँचपॅड.1982 मध्ये त्यांनी सार्वजनिक जीवनात प्रवेश केला, स्थानिक साखर कारखान्याच्या संचालकपदाची निवडणूक जिंकली आणि नंतर पुणे जिल्हा मध्यवर्ती सहकारी बँकेचे नेतृत्व केले आणि एक मजबूत संघटनात्मक पाया तयार केला.त्यांचे औपचारिक निवडणूक पदार्पण 1991 मध्ये झाले, जेव्हा ते बारामतीमधून महाराष्ट्र विधानसभेवर निवडून आले – पवार कुटुंबाचा बालेकिल्ला आणि पुढील तीन दशकांमध्ये ते वारंवार प्रतिनिधित्व करणार होते. त्यांनी लोकसभेचे खासदार म्हणूनही काही काळ काम केले, त्यांनी त्यांचे काका शरद पवार यांच्यासाठी जागा रिकामी केली जेव्हा ते पीव्ही नरसिंह राव यांच्या मंत्रिमंडळात संरक्षण मंत्री म्हणून सामील झाले.गेल्या काही वर्षांमध्ये, अजित पवारांनी अक्षरशः प्रत्येक महत्त्वाचा पोर्टफोलिओ सांभाळला, विशेषत: वित्त आणि नियोजन, संख्या आणि फायलींवर घट्ट पकड असलेला एक मूर्खपणाचा प्रशासक म्हणून नावलौकिक मिळवला. वक्तशीरपणा आणि दीर्घ कामाच्या तासांसाठी ओळखले जाणारे, ते सहसा सकाळी 6 वाजता आपल्या दिवसाची सुरुवात करतात – राजकारणातील एक दुर्मिळ गोष्ट.विवाद, मोकळेपणा आणि पुनरागमनपवारांची कारकीर्द वादांनी तर राजकीय लवचिकतेनेही गाजली. त्यांनी सिंचन घोटाळ्याशी निगडित आरोपांना तोंड दिले आणि नंतर त्यांचा मुलगा पार्थ पवार यांच्या जमिनीच्या व्यवहारावर टीका केली, प्रत्येक वेळी त्यांची राजकीय भूमिका मोठ्या प्रमाणात अबाधित राहून उदयास आली.बिनधास्त विधाने करणारे पवार हे विशेषत: ग्रामीण भागातील प्रेक्षकांसमोर प्रसिद्ध होते. 2013 मध्ये, दुष्काळग्रस्त शेतकऱ्यांची आणि वीज टंचाईची थट्टा करणाऱ्या त्यांच्या टिप्पण्यांमुळे प्रचंड प्रतिक्रिया निर्माण झाली आणि त्यांना जाहीर माफी मागायला भाग पाडले.तरीही त्यांच्या स्पष्टवक्तेपणाने त्यांना समर्थकांमध्येही पसंती दिली, ज्यांनी त्यांना मनाशी बोलणारा आणि विकासाचा संदेश देणारा नेता म्हणून पाहिले.शरद पवारांच्या सावलीपासून दूर जात आहेत्यांच्या कारकिर्दीतील सर्वात निर्णायक वळण जुलै 2023 मध्ये आले, जेव्हा अजित पवार यांनी त्यांचे काका आणि पक्षाचे संस्थापक शरद पवार यांच्या विरोधात बंड करून राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षात फूट पाडली. राष्ट्रवादीच्या बहुसंख्य आमदारांच्या पाठिंब्याने ते पक्षाचे नाव आणि चिन्ह मिळवून एकनाथ शिंदे यांच्या नेतृत्वाखालील भाजप-शिवसेना सरकारमध्ये सामील झाले.2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत धक्का बसला असूनही – जिथे त्यांच्या गटाने फक्त एक जागा जिंकली होती – पवारांनी काही महिन्यांनंतर नाट्यमय पुनरागमन केले, भाजपसोबत युती करून 41 विधानसभा जागा जिंकल्या, तर शरद पवारांच्या राष्ट्रवादी (एसपी) फक्त 10 जागा जिंकल्या.तेव्हापासून अजित पवार यांनी महाराष्ट्राच्या सत्ता रचनेत स्वत:ला घट्ट बसवले होते आणि भाजपसोबतची आपली युती ही वैचारिक तडजोड न करता विकासाच्या प्राधान्याने चालते असा वारंवार आग्रह धरत होते.बारामती: उदय, फुटणे आणि अंतिम विडंबनाबारामतीपेक्षा त्यांचे राजकीय वर्चस्व कुठेही दिसून आले नाही. 2024 च्या विधानसभा निवडणुकीत, पवारांनी त्यांचे नातू युगेंद्र पवार, NCP (SP) चे उमेदवार यांचा 1,00,899 मतांनी पराभव केला – मतदारांनी त्यांच्या सर्वात वैयक्तिक राजकीय लढाईत शरद पवार यांच्यापेक्षा अजित पवार यांची निवड केल्याने हा निकाल मोठ्या प्रमाणावर दिसून आला.विजयानंतर त्यांच्या पत्नी आणि राज्यसभा खासदार सुनेत्रा पवार यांनी स्पष्ट शब्दात सारवासारव केली: “बारामतीकर हेच दादांचे खरे कुटुंब आहे.”बुधवारी त्याच गावाने त्यांचा मृत्यू पाहिला.विडंबना चुकवणे कठीण होते – बारामती, त्याच्या सामर्थ्याचा आणि ओळखीचा पाळणा, जिथे त्याचा प्रवास संपला ते ठिकाण बनले.सत्तेच्या कॉरिडॉरवर राज्य करणाऱ्या परंतु कधीही मुख्यमंत्री पद न घेतलेल्या व्यक्तीसाठी, अजित पवार यांचे जीवन राजकीयदृष्ट्या जिथे सुरू झाले तिथून बंद झाले – महत्त्वाकांक्षा, अधिकार आणि मुकुट यांचा वारसा कायमचा आवाक्याबाहेर सोडला.
